Na trachoom is rivierblindheid de belangrijkste blindmakende infectieziekte. Volgens schattingen zijn in Afrika 37 miljoen mensen geïnfecteerd en 300.000 mensen blind als gevolg van rivierblindheid.
Wat is rivierblindheid?
Rivierblindheid (onchocerciasis) is een parasitaire ziekte die vooral voorkomt in centraal en westelijk Afrika, met name in gebieden met snelstromend water. Een microscopisch klein wormpje wordt verspreid door de beet van een vlieg en vermenigvuldigt zich onder de huid. Infectie leidt tot uitslag, vervorming van de huid en extreme jeuk. Als de parasiet de ogen bereikt, raakt het gezichtsvermogen onherstelbaar beschadigd. Uit angst voor de ziekte hebben hele gemeenschappen hun vruchtbare grond langs de rivier verlaten, met armoede tot gevolg.
River Blindness from Jay Soo on Vimeo.
Wat wordt eraan gedaan?
De infectie wordt effectief en goedkoop bestreden met het medicijn Mectizan, dat gratis door farmaceut Merck ter beschikking wordt gesteld. Mectizan moet één keer per jaar worden toegediend gedurende 15 jaar. Het medicijn zorgt ervoor dat de worm zich niet meer kan voortplanten. Het is belangrijk om de jaarlijkse dosis consequent toe te dienen om blindheid te voorkomen.
Mectizan is weliswaar gratis, maar opsporing van rivierblindheid en distributie van medicijnen brengen weldegelijk kosten met zich mee. In Nigeria bijvoorbeeld voorziet LIGHT FOR THE WORLD 40 dorpen van Mectizan. Lokale gezondheidswerkers worden getraind in het herkennen van rivierblindheid.
Het kost één euro om iemand een dosis Mectizan te geven. Met € 15,- geeft u iemand 15 jaar lang Mectizan, een zichtreddende behandeling!